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楊柳観音（ようりゅうかんのん）菩薩立像　大安寺（だいあんじ）
天平時代　一木造　重文

＜栄光の面影を伝える観音像＞

南都七大寺の一つとして偉観を誇った大安寺は、縁起によると聖徳太子建立の熊凝（くまごり）道場を太子の遺志を受けた舒明（じょめい）天皇が百済大寺（くだらのおおてら）として建立。これを天武天皇が飛鳥に移して高市大寺（たけちのおおてら）としたものを更に藤原京の大官大寺（だいかんだいじ）と称し、文武3年（699）には高さ100メートルにも及ぶ巨大な九重塔も完成して、飛鳥四大寺の筆頭に数えられました。
その後、間もなく平城遷都により奈良に移転したのが大安寺ですが、ここは東西の両塔院を擁した大伽藍でありました。
しかし平安時代以降は次第に衰微を余儀なくされ、特に桃山時代末期の大地震では壊滅的な打撃を受けました。
そうしたなかで楊柳観音（ようりゅうかんのん）をはじめとした一木造りの優れた彫像が、奇跡的に災禍をくぐり抜け、大安寺様式と称されて天平の栄光の面影を今日に伝えています。

写真・解説／小川光三（飛鳥園）